Cel mai tânăr protopop din istoria României provine din Botoșani
Theodor Damian, originar din Botoșani, a fost numit protopop la vârsta de 26 de ani, devenind astfel cel mai tânăr protopop din România. Acesta a avut o carieră impresionantă în cadrul Bisericii Ortodoxe și a activat până recent ca preot în New York, înainte de a se pensiona.
Născut pe 28 decembrie 1951, Theodor Damian a început studiile teologice la Seminarul Teologic de la Mănăstirea Neamț și a continuat la Institutul Teologic din București. Activitatea pastorală a început în parohiile din Ipănești și Hanășești, iar la Dorohoi a fost numit protopop la o vârstă fragedă. Pe parcursul carierei, a urmat studii ecumenice și doctorale în Elveția, unde a colaborat cu actualul Patriarh al României, Daniel Ciobotea, la conferințe ecumenice.
Între 1986 și 1988, Damian a fost secretar de redacție la revistele "Telegraful Român" și "Mitropolia Ardealului". În 1988, a obținut o bursă la Universitatea Princeton, iar în 1990 a finalizat un masterat în teologie. Trei ani mai târziu, în 1993, a obținut doctoratul în teologie la Fordham University din New York.
După sosirea în Statele Unite, a slujit la Parohia „Sfântul Nicolae” din Sunnyside și la capela ortodoxă de la Princeton University. În același an, a înființat Parohia Ortodoxă Română „Sfinții Apostoli Petru și Pavel” din Astoria, New York, și a fondat Institutul Român de Teologie și Spiritualitate Ortodoxă.
Din 1999, Theodor Damian este profesor emerit la Metropolitan College of NY și este activ în organizarea de evenimente culturale, fiind fondatorul Cenaclului Literar „Mihai Eminescu” din New York. De asemenea, a publicat peste 40 de cărți și a contribuit cu peste 1000 de lucrări în diverse reviste și volume.
Theodor Damian a primit numeroase distincții, printre care titlul de cetățean de onoare al Municipiului Botoșani și Doctor Honoris Causa de la Universitatea Bioterra din București. De asemenea, în 2023, o colecție ce îi poartă numele a fost inclusă în patrimoniul Muzeului Cărții și Exilului Românesc, având ca scop păstrarea și promovarea culturii românești.
Theodor Damian continuă să fie o figură proeminentă în comunitatea românească din Statele Unite, contribuind la dezvoltarea culturală și spirituală a românilor din diaspora.
