Cavs înving Cavs cu 124-91 în cadrul unui meci „ciudat” cu Darius Garland prezent la marginea terenului
INGLEWOOD, California — Cu gândul concentrat pe un singur aspect, antrenorul Cavs, Kenny Atkinson, a călătorit cu autobuzul din Beverly Hills spre Inglewood. Echipa din Cleveland a învins Los Angeles Clippers cu 124-91, miercuri seară, în cadrul imensului Intuit Dome. Potrivit cleveland.com, Cavs au câștigat nouă din ultimele 11 meciuri, având acum locul patru în Conferința de Est și arătând pregătiți să continue această ascensiune, în special datorită îmbunătățirilor recent aduse lotului.
👉 Aforismele antrenorului privind direcția echipei
„Este o declarație din partea conducerii și a biroului de decizii că facem tot ce ne stă în putere pentru a duce această echipă pe culmile succesului”, a declarat Atkinson. „Îți trebuie cu adevărat curaj, hotărâre și forță în ceea ce crezi pentru a face o mișcare ca aceasta. Cred că băieții apreciază că am făcut o nouă mișcare pentru a deveni mai buni.”
Totuși, Atkinson a avut dreptate — meciul de miercuri a fost ciudat. Cavs și Clippers, două echipe din conferințe opuse, despărțite de peste 3,200 km, sunt acum legate pentru totdeauna de un schimb de jucători care a dus la achiziționarea viitorului membru al Hall of Fame, James Harden, și la plecarea unui fost pilon al Cavaliers — Darius Garland. Iar Garland a fost acolo, în clădire, așezat la marginea terenului, direct în fața băncii Clippers, absorbind totul în timp ce era prezentat fanilor din Los Angeles ca fiind noul simbol al speranței al organizației — exact ceea ce a reprezentat el în Cleveland.
👉 Performanțele și atmosfera meciului
A existat chiar și un panou rotativ care îl saluta pe zâmbitorul Garland, purtând un tricou al Clippers editat digital. Ce șanse să fie acesta primul meci de la schimbul care a alterat echipa, iar aceasta să fie prima noapte oficială a lui Garland ca jucător al Clippers? "Este în continuare fratele nostru", a spus starul Cavs, Donovan Mitchell, referindu-se la Garland. "Aceasta este partea de afaceri a jocului și este greu. Am trecut prin asta anul trecut cu Caris și Georges și acum cu D.G. Este mai mult decât baschet. Este un frate. Faptul că poate să ne urmărească, să fie aici și să socializeze, vorbește despre conectivitatea pe care o avem aici.”
La aproximativ 24 de ore după încheierea carierei lui Garland în Cleveland și cu o zi înainte de termenul limită de transferuri de joi, Atkinson a recunoscut că ar putea fi dificil să se concentreze asupra jocului. Totuși, acest lucru nu a părut a fi o problemă. Cleveland a continuat de unde a rămas în Portland, duminică. Cavs au început meciul prin a marca primele șapte puncte. La sfârșitul primului sfert, au dublat scorul echipei din Los Angeles — 36-18. A fost cea mai mare diferență la finalul primelor 12 minute, pe tot parcursul sezonului.
În ultimele secunde ale sfertului trei, Cavs au crescut avantajul la 26 de puncte, după o dunk spectaculoasă a lui Craig Porter Jr. Această diferență a ajuns ulterior la 35 de puncte, cu 22 de secunde rămase. „Un spirit competitiv grozav. Am fost peste tot”, a declarat Atkinson după meci. „Am avut două zile de odihnă între meciuri și ne-am simțit mai odihniți. Mi-a plăcut intensitatea noastră defensivă. Cred că aceasta a fost diferența în meci.”
Mitchell a avut o prestație de excepție în fața fostului său coechipier, marcând 29 de puncte din 19 aruncări, cu 9 pase decisive și 5 recuperări în 30 de minute. „Este o dovadă a grupului nostru”, a explicat Mitchell. „Au fost două zile lungi. A fost foarte mult lucru și pentru noi să avem abilitatea mentală de a face ce am făcut în seara asta, a fost bine de văzut. A fost impresionant.” Jaylon Tyson, care a primit un vot de încredere din partea organizației în urma mișcărilor de la termenul limită, a contribuit cu 17 puncte și 4 recuperări. Sam Merrill a marcat 11 puncte, în timp ce Jarrett Allen, venit după o noapte de carieră împotriva Blazers, a terminat cu 10 puncte și 11 recuperări în 23 de minute. Dennis Schroder, unul dintre cei doi jucători noi ai Cavs care au debutat miercuri, a intrat în teren la 7:21 în primul sfert, marcând prima sa reușită aproximativ 30 de secunde mai târziu — o aruncare din apropiere. În total, energicul Schroder a adunat 11 puncte, 6 pase decisive, 2 recuperări și 3 intercepții în 19 minute de impact. „O victorie impresionantă. O echipă grozavă”, a spus Schroder după debutul său. „Să-i ținem sub 50 de puncte într-o jumătate, nu am mai avut asta de mult timp. O echipă foarte competitivă aici care vrea să joace apărare, să împărtășească mingea și să joace rapid. Îmi place. Mă simt deja confortabil.”
Keon Ellis, colegul lui Schroder din echipa Sacramento, care a venit împreună cu el în schimbul lui De’Andre Hunter, a marcat 6 puncte, inclusiv două aruncări de la distanță. Cavs au avut o precizie de 51% la aruncări și 39% de la trei puncte. Ei au oferit 30 de pase decisive la 50 de șuturi reușite. Nu au fost niciodată în urmă. Patruzeci și opt de minute de strălucire. O privire asupra potențialului lotului cu un aspect nou — chiar și fără Harden, care ar urma să debuteze în acest weekend. Clippers au fost conduși de noul All-Star Kawhi Leonard, care a terminat cu 25 de puncte și 8 recuperări. Pe măsură ce ultimele secunde se scurgeau, Garland a stat așezat lângă familia sa, gândindu-se la ceea ce a fost odată și ce nu mai este. Apoi, unul câte unul, toți foștii săi colegi de echipă s-au apropiat pentru a-l îmbrățișa și a-i spune la revedere. Asta a fost momentul când a realizat. După șapte ani, Garland este plecat. Cavs își vor continua turneul în deplasare sâmbătă seara împotriva Sacramento Kings, cu startul programat la ora 22:00.
