Când Amazon avea mare nevoie de un zbor, racheta Ariane 6 a Europei a livrat
Primul zbor al rachetei Ariane 64, cea mai puternică rachetă din istoria spațială europeană, a avut loc joi, transportând 32 de sateliți către orbita joasă a Pământului pentru constelația de broadband prin satelit a Amazon. Acest zbor marchează un moment cheie pentru Europa în lansarea sateliților, conform arstechnica.com.
👉 Detalii tehnice și desfășurarea lansării Ariane 64
Versiunea grea a rachetei Ariane 6 a fost lansată pentru prima dată, de la Centrul Spațial Guiana, pe coasta de nord-est a Americii de Sud, la ora 11:45 EST (16:45 UTC). Racheta a decolat rapid spre un cer senin, bazându-se pe un motor principal alimentat cu hidrogen și patru motoare solide ajutătoare. Configurația Ariane 64 este prima care utilizează întreaga sa capacitate de patru boostere. Racheta a generat colectiv peste 1.5 milioane kg forță (15.400 kilonewtoni) în timp ce se îndrepta spre nord-est peste Oceanul Atlantic.
La mai puțin de două ore după lansare, etapa superioară a rachetei a eliberat toți cei 32 de sateliți ai Amazon într-o orbită la o altitudine de 465 km. Amazon și Arianespace, furnizorul francez de servicii de lansare, au declarat misiunea un succes. „Cu puterea imensă a celor patru boostere la decolare, avem acum o masă de încărcătură de peste două ori mai mare pe orbită, readucând Europa pe scena lansărilor de sateliți”, a declarat Josef Aschbacher, directorul general al Agenției Spațiale Europene (ESA), care a finanțat dezvoltarea Ariane 6.
👉 Viitorul constelației Amazon Leo și concurența pe piața lansărilor
„Cu primul zbor al Ariane 64, lansatorul greu al Europei și-a demonstrat capacitatea de a livra cele mai complexe misiuni de constelație la scară largă”, a spus David Cavaillolès, CEO al Arianespace. „Suntem mândri să sprijinim Amazon Leo cu o soluție de lansare europeană fiabilă și performantă, începând o serie de 18 misiuni pentru a permite desfășurarea constelației lor.”
Ariane 64 a zburat cu un coif extins de încărcătură pentru a se adapta celor 32 de sateliți Amazon Leo, iar încărcătura totală a fost de aproximativ 20 de tone metrice. Amazon a rezervat peste 100 de misiuni prin patru furnizori de lansare pentru a popula flota sa planificată de peste 3.200 de sateliți. Cu acest zbor de joi, Amazon a lansat 214 sateliți de producție în opt misiuni cu United Launch Alliance, SpaceX și acum Arianespace.
Constelația Amazon Leo concurează cu rețeaua de internet Starlink de la SpaceX. SpaceX are acum peste 9.000 de sateliți în orbită, furnizând broadband pentru mai mult de 9 milioane de abonați, toți lansându-se cu rachetele Falcon 9 ale companiei. Amazon, pe de altă parte, a evitat inițial SpaceX când a ales companiile care vor lansa sateliți pentru programul Amazon Leo, anterior cunoscut sub numele de Proiectul Kuiper.
Pe lângă Arianespace, Amazon a rezervat ultimele nouă lansări pe racheta Atlas V, care se va retrage în curând, cinci dintre acestea fiind deja efectuate. De asemenea, Amazon a rezervat restul lansărilor din 2022 pe rachete care nu au mai fost lansate anterior: 38 de zboruri pe noua rachetă Vulcan de la ULA, 24 de lansări pe New Glenn de la Blue Origin și 18 pe Ariane 6. Toate cele trei rachete noi au întâmpinat întârzieri, dar acum sunt în serviciu.
👉 Provocări recente în lansarea rachetelor Vulcan și New Glenn
Ariane 6 a beneficiat de cea mai rapidă creștere a frecvenței de lansare, având șase zboruri la activ după misiunea de joi din Guiana Franceză. Racheta Vulcan de la ULA a efectuat patru zboruri și Amazon a declarat că prima sa serie de sateliți ce va zbura pe Vulcan este acum completă. Totuși, o defecțiune la unul dintre boosterele solide ale rachetei Vulcan, în timpul unei lansări militare din Florida joi dimineață—cea de-a doua anomalie de acest gen în trei zboruri—ridică întrebări despre momentul în care Amazon va putea beneficia de o lansare pe Vulcan.
Blue Origin, deținut de fondatorul Amazon Jeff Bezos, se pregătește pentru cea de-a treia lansare a rachetei sale New Glenn din Florida, posibil chiar luna viitoare. Amazon și Blue Origin nu au anunțat când va avea loc prima grupă de sateliți Amazon Leo lansată pe New Glenn. În rândul contractorilor săi de lansare, Amazon este cel mai investit în racheta Vulcan a ULA, angajând peste 2 miliarde de dolari pentru a moderniza și extinde infrastructura de fabricație și lansare a ULA pentru a susține până la 25 de lansări Vulcan pe an.
Amazon a menționat luna trecută într-o solicitare adresată FCC că se confruntă cu o „scară pe termen scurt a capacității de lansare” și caută opțiuni suplimentare de lansare „oriunde sunt disponibile”. Scopul solicitării a fost de a cere autorității reglementatoare să extindă sau să renunțe la un termen limită din iulie, care necesită ca Amazon să desfășoare jumătate din constelația Amazon Leo. Acest lucru pur și simplu nu se va întâmpla. Amazon nu a cerut o modificare a termenului limită 2029 impus de FCC pentru desfășurarea completă a constelației.
În fața acestei lipse de capacitate de lansare, Amazon a fost nevoit să achiziționeze trei lansări Falcon 9 de la SpaceX, fiecare transportând 24 de sateliți Amazon Leo. Aceste trei misiuni au fost finalizate anul trecut, iar Amazon a confirmat luna trecută că a rezervat încă 10 lansări SpaceX pentru a umple golul creat de întârzierile altor companii. De asemenea, Amazon dispune de patru rachete Atlas V disponibile de la United Launch Alliance.
Amazon a anunțat într-un apel de câteva săptămâni că planifică 20 sau mai multe lansări în acest an. Acesta a fost înainte de problema cu boosterele rachetei Vulcan de joi. Oficialii nu au dezvăluit combinația de rachete care va face parte din programul aglomerat de lansări. Deocamdată, Arianespace pare să preia inițiativa. După lansarea de joi, CEO-ul companiei a spus că următoarea lansare Ariane 6 va transporta un alt set de sateliți Amazon Leo pe orbită. O dată de lansare va fi anunțată în săptămânile următoare.
