Atacul Iranului oprește producția de heliu din Qatar, amenințând lanțurile de aprovizionare globale
LONDRA (AP) — Atacul Iranului de săptămâna aceasta asupra unei instalații de export de gaze naturale din Qatar amenință să perturbe nu doar piețele energetice mondiale, ci și lanțurile de aprovizionare tehnologice globale, deoarece heliul pe care îl produce este esențial pentru o gamă de industrii avansate. Potrivit apnews.com, Qatar furnizează o treime din heliul mondial, dar națiunea a fost nevoită să oprească producția imediat după izbucnirea războiului acum trei săptămâni.
👉 Reducerea exporturilor de heliu din cauza atacurilor asupra infrastructurii din Qatar
Ultimele atacuri iraniene împotriva infrastructurii energetice a regiunii au amplificat temerile legate de aprovizionare, compania de gaze de stat din Qatar anunțând că exporturile de heliu vor fi reduse cu 14%. Heliul este un produs secundar al producției de gaze naturale, fiind separat prin distilare criogenică. Qatar, care se află pe cel mai mare câmp de gaze naturale din lume, produce aproximativ 30% din aprovizionarea globală de heliu. Heliul din Qatar este fabricat la instalația sa Ras Laffan, care este cea mai mare uzină de gaz natural lichefiat din lume.
Compania de energie de stat QatarGas a oprit producția de LNG și „produse asociate” pe 2 martie din cauza atacurilor cu drone ale Iranului și, două zile mai târziu, a declarat forță majoră, ceea ce înseamnă că nu poate furniza clienților sub contract din cauza circumstanțelor care sunt dincolo de controlul său. După ce Ras Laffan a fost lovit din nou de atacuri iraniene miercuri și joi, QatarGas a raportat daune „extinse” care vor necesita ani de reparații, diminuând exporturile anuale de heliu cu 14%.
👉 Creșterea prețurilor și impactul asupra pieței globale a heliului
„Situația devine și mai gravă”, a afirmat Phil Kornbluth, președintele Kornbluth Helium Consulting. „Cel mai optimist scenariu ar fi că am reporni producția de heliu în aproximativ șase săptămâni. Din cum arată lucrurile în prezent, asta este puțin probabil.” Prețurile spot pentru heliu s-au dublat de când a izbucnit criza și probabil vor crește și mai mult, a spus Kornbluth. Totuși, tranzacționarea pe piața spot reprezintă doar aproximativ 2% din totalul pieței în condiții normale. Heliul este un bun tranzacționat în mod rar și este vândut în principal prin contracte pe termen lung.
Totuși, Kornbluth a avertizat că prețurile contractuale „ar putea crește foarte mult”. „Există mult spațiu pentru creșterea prețului dacă aceasta este o întrerupere prelungită.” El a explicat că lipsa de aprovizionare nu s-a resimțit încă, deoarece containerele cu heliu care ar fi fost umplute când conflictul a izbucnit la începutul lunii martie ar fi avut nevoie de câteva săptămâni pentru a ajunge în Asia. „Nimeni nu a rămas fără heliu încă. Dar e vorba de câteva săptămâni până când lipsa se va resimți cu adevărat.”
Heliul este esențial pentru fabricarea semiconductorilor, inclusiv a chipurilor de ultimă generație utilizate pentru modelele de inteligență artificială produse în fabricile asiatice. Este excelent pentru conducerea sau transferul căldurii, făcându-l ideal pentru răcirea rapidă. Producătorii de chipuri îl folosesc pentru a răci plăcile — discurile de siliciu imprimate cu circuite electronice minuscule. Heliul este utilizat în timpul procesului de gravare, când materialul depus pe o placă este îndepărtat pentru a forma structuri de transistor.
Conform profesorului Jong-hwan Lee de la Universitatea Sangmyung din Coreea de Sud, sub procesele actuale de fabricare a semiconductorilor, nu există o alternativă viabilă pentru heliu pentru a răci plăcile. Industria medicală folosește heliu pentru a răci magneții superconductori care alimentează mașinile de imagistică prin rezonanță magnetică. De asemenea, industria spațială folosește heliu pentru a purifica rezervoarele de combustibil de rachetă, o cerere care se așteaptă să crească datorită lansărilor tot mai frecvente de către companii precum SpaceX și Blue Origin.
Proprietățile atomice ale heliului îl fac greu de stocat și transportat. În formă gazoasă, moleculele mici de heliu pot scăpa ușor din containere prin cele mai mici fisuri. Heliul este de obicei răcit de compania de gaze din Qatar în formă lichidă și stocat în recipiente izolate pentru transport prin strâmtoarea Hormuz. Containerele specializate pot stoca heliu timp de 35 până la 48 de zile. Cu toate acestea, orice întârziere mai mare și acestea încep să se încălzească, ceea ce permite heliului să se transforme în gaz care scapă prin valvele de eliberare a presiunii. Aproximativ 200 dintre aceste containere sunt blocate în Orientul Mijlociu, a spus Kornbluth. Acestea costă aproximativ un milion de dolari fiecare, așa că nu există multe suplimentare disponibile în altă parte.
„Va dura o perioadă semnificativă de timp pentru a scoate aceste containere din Qatar și a le transporta undeva unde ar putea fi umplute cu heliu”, a adăugat el. „Astfel, această perioadă inițială când se pierde aprovizionarea din Qatar și trebuie să regândim lanțul de aprovizionare și să repoziționăm containerele va fi, cel mai probabil, cea mai gravă parte a deficitului.” Există doar câteva țări care produc heliu. Statele Unite sunt cel mai mare producător, raportând 81 milioane de metri cubi anul trecut. Qatar, Algeria și Rusia sunt ceilalți producători majori, dar aprovizionarea Rusiei este interzisă în conformitate cu sancțiunile impuse de Statele Unite și Uniunea Europeană. Estimările USGS sugerează că Statele Unite au 8,5 miliarde de metri cubi de heliu recuperabil în rezervoare geologice, în timp ce restul lumii are 31,3 miliarde de metri cubi.
Războiul subliniază lanțurile de aprovizionare globale extinse care susțin industria de semiconductori din Coreea de Sud, care a înregistrat o creștere a cererii globale pentru chipurile sale în urma boom-ului AI. Fitch Ratings a declarat într-un raport săptămâna aceasta că țara — acasă la Samsung Electronics și SK Hynix, cei mai mari producători de chipuri de memorie din lume — este deosebit de vulnerabilă la penuria de aprovizionare, deoarece importa aproximativ 65% din heliul său din Qatar. Samsung Electronics și SK Hynix au, probabil, mai multe luni de inventar, dar este crucial să își accelereze eforturile de a asigura surse alternative, a spus Lee, deoarece războiul ar putea dura și ar putea perturba aprovizionarea cu mai multe materiale dincolo de heliu.
Heliul este printre cele 14 materiale din lanțul de aprovizionare al semiconductorilor pe care guvernul din Seul le-a marcat pentru monitorizare din cauza vulnerabilității lor ridicate la război. „Chiar și perturbările care afectează doar câteva materiale ar putea destabiliza întregul proces de fabricație a semiconductorilor, întrucât fiecare etapă a producției depinde de cea anterioară”, a spus Lee. Cu toate acestea, o criză totală de heliu este puțin probabilă, au afirmat experții. În cazul unei penurii, Kornbluth a spus că industria heliului alocă aprovizionările în funcție de importanță, astfel că industriile critice, cum ar fi producția de chipuri și cea medicală, ar avea prioritate.
Deoarece heliul reprezintă o parte mică din costurile totale de producție ale unui semiconductor, este probabil ca fabricile de chipuri „să fie dispuse să plătească un preț mai mare” pentru a asigura aprovizionările, a spus Feldgoise. Samsung și SK Hynix au refuzat să răspundă la întrebările privind inventarul sau planurile de diversificare a aprovizionării. Asociația Industriei Semiconductoarelor din Coreea a declarat că aprovizionările pe termen scurt sunt suficiente și că companiile au diversificat rutele lor de aprovizionare. Gigantul fabricării de chipuri, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, a declarat, de asemenea, că nu se așteaptă la „un impact semnificativ în acest moment”, dar va continua să monitorizeze situația.
