Inginerii de la Universitatea Cranfield dezvoltă un program AI pentru simulări de luptă aeriană

Inginerii aerospatiali de la Universitatea Cranfield din Marea Britanie au creat un program de inteligență artificială (AI) capabil să învingă un pilot profesionist într-un simulator de zbor ce imită condițiile unei lupte aeriene între două sau mai multe avioane de vânătoare, informează BBC. Acest tip de tehnologie va putea fi utilizată în viitor pentru a asista piloții în timpul misiunilor sau pentru a pilota singură aeronava.

Copilotul AI este programat să aleagă tactica de luptă corespunzătoare printr-un proces de încercare și eroare, având ca scop principal să rezolve problema suprasarcinii informaționale cu care se confruntă piloții de avioane de vânătoare. Totuși, procesul de învățare pentru AI este unul complex și îndelungat. "AI-ul a făcut milioane de greșeli. Să-l înveți este ca atunci când îndrumi un copil", a explicat Mevlyt Uzun, unul dintre ingineri.

Sistemul AI este capabil să avertizeze piloții când riscurile de a le fi doborât avionul sunt mari, având capacitatea de a lua decizii în câteva milisecunde. Echipa care lucrează la acest sistem nu dorește să facă promisiuni exagerate privind înlocuirea pilotului uman. "Este doar un fragment de cod, poți să-l rulezi pe telefonul tău", a menționat Uzun.

Forțele aeriene ale Statelor Unite au prezentat un sistem AI, mai avansat, utilizat în luptele aeriene în 2023, demonstrându-și capabilitățile pe un model experimental de F-16 în timpul exercițiilor de luptă. Acest zbor a fost rezultatul mai multor ani de muncă menită să dezvolte un AI care să poată înfrunta un pilot uman.

În cadrul unei competiții de trei zile, numită AlphaDogfight Trials Event, opt companii din SUA au concurat. Programele AI au fost testate într-un simulator online împotriva unui pilot american experimentat. Programul câștigător a reușit să-l înfrângă pe pilot în repetate rânduri. Brett Darcy, de la compania aeronautică Shield AI, a fost unul dintre dezvoltatorii acestui sistem. "Competitorii erau de la cei mari ca Lockheed Martin și până la noi", a declarat Darcy.

Prima misiune a implicat confruntarea piloților AI cu o țintă ușoară care zbura în linie dreaptă, urmând ca ensuite să se confrunte cu alți piloți AI, ceea ce a dus la necesitatea gândirii tactice. Deși erau câteva reguli de bază, precum durata maximă a fiecărei lupte și viteza maximă, nu existau restricții care să impună AI-ului să respecte doctrina forțelor aeriene americane. AI-ul a adoptat tactici inovatoare care nu sunt în mod obișnuit utilizate de piloți.

Ulterior, sistemul AI al lui Darcy a fost supus unei provocări alături de un pilot american, având la dispoziție un sistem VR care simula pilotarea unui F-16. Datorită succeselor obținute în confruntările cu pilotul uman, echipa lui a fost invitată să se alăture Agenției pentru Proiecte de Cercetare Avansată pentru Apărare (DARPA), care colaborează cu Departamentul Apărării al SUA. Aceștia s-au unit în cadrul proiectului Air Combat Evolution (ACE).

În aprilie 2024, un avion F-16, pilotat de un AI dezvoltat din programul din 2020, a efectuat un zbor. AI-ul progresează rapid. Darcy a spus că programul actual este "un nepot de grad foarte îndepărtat al AlphaDogfighter AI". Deși evoluția este rapidă, AI-ul mai are multe de dovedit. Avionul ACE dispune de un pilot de siguranță care poate interveni în timpul decolării și aterizării, având capacitatea de a opri oricând AI-ul.

Pentru utilizarea AI-ului în luptă, aceste sisteme trebuie să demonstreze că se pot integra cu celelalte ramuri ale armatei americane. Un aspect important este felul în care pilotul AI își va justifica acțiunile la sol, explicând operatorilor umani deciziile pe care le ia.

Pilotul britanic Ben Westoby-Brooks, cu experiență în avioane Typhoon și angajat al BAE Systems, a efectuat un zbor într-un simulator pentru a se confrunta cu pilotul AI de la Cranfield, reușind să câștige lupta. Deși pilotul AI nu poate încă să concureze cu piloții umani cu mii de ore de zbor, el ar putea prelua anumite sarcini pentru a evita suprasolicitarea piloților în situații critice.

Forțele aeriene americane au avansat ideea unui scenariu tip Terminator, în care drone autonome AI ar putea acompania piloții umani în misiunile aeriene. Laboratorul de Cercetare al Forțelor Aeriene (AFRL) a dezvăluit, anul trecut, planuri pentru dezvoltarea dronelor autonome care să opereze în tandem cu avioanele pilotate. Exemplele includ dronele invizibile experimental Kratos XQ-58 Valkyrie, care sunt concepute pentru a escorta avioanele F-22 sau F-35 în misiuni de combatere, fiind dotate cu arme și sisteme de supraveghere.

În plus, tehnologia viitorului este deja testată pe terenul de luptă din Ucraina, unde dronele care utilizează inteligența artificială ar putea dezvolta tactici coordinative pe câmpul de luptă, posibil chiar în acest an.