Stefan "Gugoasa" Gheorghiu, regele mezelurilor din Botoșani

Stefan "Gugoasa" Gheorghiu, regele mezelurilor din Botoșani

Stefan Gheorghiu, cunoscut sub porecla "Gugoasa", a fost unul dintre cei mai faimoși mezelari din istoria României, activând în perioada interbelică. Originar din Botoșani, Gugoasa a învățat meșteșugul de la comunitatea armeană din oraș, reușind să creeze anual zeci de mii de kilograme de mezeluri de cea mai bună calitate.

În anul 1930, Botoșaniul găzduia un adevărat "rege al mezelurilor", Stefan Gheorghiu având, la vremea respectivă, 48 de ani și conducând una dintre cele mai moderne și prospere fabrici de mezeluri din România interbelică. Cunoștea bine secretele preparatelor armenesti, apreciate în acele timpuri, și producea, însumând, peste 60.000 de kilograme de mezeluri despre care se spunea că erau cele mai căutate din Moldova.

Gheorghiu s-a născut în anul 1882, într-un mic cartier din Botoșani, și provenea dintr-o familie de români, fiul lui Vasile și Anica Gheorghiu. De-a lungul timpului, orașul s-a dezvoltat ca un centru economic important, având o populație diversă de români, armeni, evrei și lipoveni. Armenii și evreii erau considerați motoarele economice ale orașului, cu afaceri prosperate în alimentație și industrie.

Gugoasa a fost un copil dolofan, porecla sa provenind de la aspectul său; încă din tinerețe, a fost fascinat de mezelurile armenesti. După ce a început să lucreze alături de mezelari armeni renumiți, a deprins meșteșugul, devenind mai întâi ajutor în magazin, apoi ucenic. Astfel, a învățat rețetele tradiționale, inclusiv prepararea ghiudemului, un produs deosebit, specific comunității armenești.

Când a împlinit 30 de ani, meșteșugul armenesc începea să decadă, iar Gugoasa a simțit dorința de a păstra tradițiile culinare. După ce a strâns niște capital, în 1920, a reușit să deschidă propria fabrică de mezeluri, profitând de vidul lăsat de mezelarii armeni, care se retrăgeau din afaceri.

Fabrica sa a devenit rapid un succes, iar la 48 de ani, Stefan Gheorghiu a acumulat o avere considerabilă. Magazinul său, "Marele magazin de mezeluri Stefan Gheorghiu Gugoasa", situat în Piața Carol din Botoșani, atrăgea sute de cumpărători care stăteau la cozi lungi pentru a achiziționa produsele sale.

Deși vânzările la bucata erau o parte importantă a afacerii sale, Gugoasa și-a concentrat eforturile pe distribuția produselor către restaurante, crasme și marile orașe ale Moldovei, consolidându-și astfel statutul de mezelar de renume în zona.