Părintele Cleopa Ilie, o figură marcantă a spiritualității românești

Pe 10 aprilie se împlinesc 113 ani de la nașterea părintelui Cleopa Ilie, o personalitate de seamă din comuna Sulita, județul Botoșani. Acesta a fost un duhovnic apreciat de mulți români, având o viață dedicată credinței și spiritualității. Conform botosaninews.ro, părintele Cleopa a fost un adevărat simbol al rezistenței împotriva regimului comunist, care l-a considerat o amenințare pentru propaganda sa.

Născut într-o familie de țărani, Ilie Cleopa a fost al cincilea din cei zece copii ai familiei Alexandru și Ana Ilie. A început să studieze sub îndrumarea părintelui Paisie Olaru și, la vârsta de 17 ani, s-a alăturat schitului Sihastria, împreună cu fratele său mai mare, Vasile. În august 1937, el a fost tuns în monahism, primind numele de Cleopa.

Părintele a ajuns egumenul schitului Sihastria și apoi a devenit arhimandrit când a fost ridicat la rang de mănăstire. În 1948, a fost nevoit să se retragă în pădurile din jurul manastirii pentru a scăpa de presiunile Securității. Odată, în timpul unei predici, a fost reținut de autorități pentru comentariile sale despre conducerea românească.

După o anchetă dură, părintele Cleopa a fost eliberat, dar a ales să se retragă în Munții Sihastriei, unde s-a dedicat rugăciunii. Pe 30 august 1949, a fost numit stareț al Mănăstirii Slatina, unde a înființat o obște formată din peste 80 de călugări. Cu toate acestea, liniștea sa a fost perturbată din nou în 1952, când Securitatea a început o anchetă detaliată asupra obștii mănăstirii.

Părintele Cleopa și alți călugări au fost reținuți și interogați în Fălticeni. Deși a fost amenințat cu represalii, el a continuat să își exercite credința. Între anii 1959-1964, Biserica Ortodoxă Română a trecut printr-o perioadă de persecuție greu de imaginat, în care mulți stareți și duhovnici au fost excluși din monahism.

În primăvara anului 1959, părintele Cleopa s-a retras din nou în Munții Neamțului, unde s-a dedicat rugăciunii timp de cinci ani. A revenit la Mănăstirea Sihastria în 1964, ca duhovnic al obștii. Părintele era cunoscut pentru binecuvântările sale calde, îndemnând pe toți cei care căutau îndrumare spirituală.

El a părăsit această lume pe 2 decembrie 1998, fiind condus pe ultimul drum de mii de credincioși. Părintele Cleopa este acum propus pentru canonizare, fiind recunoscut drept una dintre cele mai importante figuri duhovnicești din Județul Botoșani.